第五百七十三章 淮南告急（2 / 2）

王师心摇头嘆道：“援兵未至，我军若被围，城中百姓將与城池同毁。退守淮南，或许还有一线生机。”扈成无奈，只得隨王师心率军出城南逃。其所部人马仓皇弃城，輜重器械遗弃遍地，金军趁势入城，淮阳军遂告失守。

消息传至寿春，淮西制置使刘光世大怒，斥王师心、扈成无能，亲率所部三万兵马东出迎敌。淮南士人闻刘光世出征，皆谓此名將必可挽回败局，然军中士卒多为刚徵募之散兵，无心恋战，闻金军凶猛，未战先惧。

四月初五，刘光世大军行至淮河北岸，尚未与金军接战，部下忽闻敌军前锋逼近，谣言四起，军中士卒顿时大乱。刘光世见士卒溃乱，大声喝止，却无人听从。未几，部下將士四散奔逃，將领各自逃命，三万大军竟至未交锋而溃散。

耶律马五闻讯，轻骑掩袭刘光世后队，斩杀千余人，淮北遂无可守之地。刘光世狼狈退守淮西，扬州百姓闻之惶恐不安，金军势如破竹，直逼江淮门户。

与此同时金兵完顏宗弼部抵楚州城下，金军列阵城外，旌旗蔽日，战鼓震天，声势骇人。楚州守臣直秘阁朱琳见兵威难挡，城中士气低落，仓卒议事，与僚属商议应对。淮南东路转运使祖书林慷慨陈词：“楚州为江淮屏障，一旦失守，江南无险可守。我愿率军民誓死抵抗！”朱琳却面露难色，嘆道：“敌势如潮，孤城难御，守之则民遭涂炭，降之或许可免一时兵祸。”

祖书林闻言，怒道：“君无忠心，臣何以守！若尔甘心迎敌，我自去矣！”言毕拂袖而去，连夜逃往东海县方向投奔舟山军。朱琳则秘遣使者至金军营中呈降书，纳款请降。完顏宗弼大喜，令传諭朱琳开城迎接，免除屠戮。

三月廿九日，朱琳亲至西北门外跪迎金军，將城池拱手相献。金军大队入城，占据城中要地，隨即纵军搜刮民財，掳掠百姓，楚州城內一片哀鸿。朱琳又开东门，告知城中百姓：“金人不欲多造杀孽，若欲避祸者，可从此门离城自便。”百姓闻言，多扶老携幼向东门而去，欲经宝应县逃往扬州，冀图渡江南下以避战祸。

未料金军早布重兵於东门之外，见民眾出逃，悉数拦截押回城中。百姓惊恐，號哭遍野，然金军刀枪相逼，敢怒不敢言。完顏宗弼见楚州已定，遂於城中张榜安民，命朱琳协助徵集粮草，为金军后续南下作准备。

是时，金军已窥视盐城及沿海之地，命偏师出楚州，沿淮海道南下，次日破盐城，尽迁城中居民及沿海各地百姓內地，设“界墙”阻断沿海交通，禁舟楫往来。自此，盐场废绝，海贸断绝，沿海民生困顿。

完顏宗弼大营中得报，笑道：“江淮之地，屏障已失，江南君臣惶惶不可终日，我大金霸业可成矣！”遂命部將分兵屯驻楚州及沿海要地，整军待发，以图更大之功。