第五百九十六章 宛陵天意（1 / 2）

芳明1128作者:佚名

第五百九十六章宛陵天意

南风萧瑟，战鼓声隱隱传来。刘晏率领七千厢军沿著崎嶇的官道疾行，兵卒人困马乏，但常州告急的消息让他不敢稍作停歇。赤心队乃高俅在临安招募，一年来只惯於操练仪仗，战阵经验少而士气浮动，面对这番紧急军令，许多士卒心中不免生怨。

“刘统领，听闻金贼势大，兀朮亲临常州。我们这点人马，是否能敌得过？”一名偏將低声询问。

刘晏面沉如水，挥鞭指向前方：“职责所在，休得多言！常州一失，临安危矣。我等既为天子亲军，自当捨命以保社稷。”

队伍又行数里，忽见前方高地上矗立一座雄城，城头旌旗飘扬，但那旗帜却並非宋朝龙凤纹饰，而是一面蓝底日月圣火的明教战旗，隨风猎猎作响。刘晏猛然勒马，脸色剧变。

“怎么回事？常州城已落入明教贼人之手！”

刘晏拨马登高远眺，只见常州城头兵士穿戴整齐，显然战备森严。而在城外平原之上，更是一片金戈铁马，完顏宗弼的大军如潮水般涌动，营帐绵延无际。明教和金军两方正处於对峙之中，战事一触即发。

“常州失陷，明教与金贼正在交锋。我军孤立无援，此地不可久留！”偏將焦急道。

刘晏目光凝重，沉思片刻，喝道：“传令原地扎营，列阵戒备！派人打探消息，看城中明教是否愿意议和，若其有意同抗金贼，或许还有迴旋余地。”

正当赤心队在城外列阵时，常州城头现出一名身披甲冑、手持长刀的將领，正是明教第二师师长蒋居正。他目光如炬，注视著刘晏的军阵，冷笑道：“临安派来的援军，不过如此。”

旁边的女谋士刘若仙低声道：“刘晏虽非名將，但乃高俅心腹，擅长皇家仪仗，战力一般。若他们与金军交手，必败无疑。若能收降此队，我军在与金贼对峙时將更占优势。”

蒋居正点头：“不错。传令下去，派人下城与刘晏交涉，就说明教在江南立足，只为抗击金贼，若其愿意归顺，共同抗敌，我军可保其性命。”

当明教使者骑马至赤心队阵前递交信函时，刘晏看罢，面色阴晴不定。偏將问：“刘统领，明教要我们归顺，如何应对？”

刘晏握紧拳头，冷声道：“明教固然强势，但若投降，我等又有何顏面面见朝廷？此事还需从长计议。命全军固守此地，暂不行动！”

城头的蒋居正望著赤心队阵地未有动作，冷笑一声：“刘晏犹豫不决，终究是个鼠目寸光之辈。他若拒降，便让他被金军碾碎！”

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赤心队扎营於常州城外，却进退两难：若攻城，明教强兵顽固难撼；若迎击金军，更是以卵击石。夜幕降临，营中士卒情绪低落，流言四起，隱隱已有溃散之势。

与此同时，金军大营內，完顏宗弼冷笑著听取探子稟报：“赤心队？不过是纸糊的军队。明日拂晓，本旗主便让他们明白，这江南之地，终究归我大金所有！”

常州城外，风声愈加紧迫，一场乱战的火焰正在黑暗中酝酿。星月微明，刘晏立於赤心队大帐中，凝眉沉思。桌案上摊开著宣州知府李光紧急送来的书信，言戚方叛宋，围攻宣州，形势危急，若无援兵，城破在即。

刘晏冷声道：“金贼步步进逼，江南危如累卵。如今明教和金军在常州僵持不下，我军置身其中，实属左右为难。若趁此机撤离，驰援宣州，或可避免全军覆灭之危。”

偏將闻言大惊：“统领！若弃常州而去，岂非坐实畏战之名？临安高太尉恐难容我等。”

刘晏冷笑一声：“高太尉坐镇临安，与战局相隔千里，如何分辨？我等救援宣州有功，自可將功赎罪！再者，常州已为明教所据，强求无益，不如保存实力，伺机而动！”

军议已定，刘晏当即传令，全军轻装简行，连夜拔营，向宣州方向疾驰。

清晨时分，完顏宗弼站在润州大营外的高台上，远眺常州方向，金黄色的披风在晨风中猎猎作响。他的脸上透著冷峻的笑意。

“刘晏这厢军不过七千，且皆是临安的虚弱之师。无论投降明教，还是对我大金效忠，都不过是棋子一枚。”

猛安详稳阿里赫抱拳稟报：“主子，探子来报，昨夜刘晏部已弃常州而去，正向南行，不知所图。”

“哦？”完顏宗弼眉头一挑，隨即大笑，“这刘晏果然是贪生怕死之徒，竟连明教和我军都不敢选，寧愿逃往宣州！不过，此举正好，少了一支变数，大金攻常州便无后顾之忧！”

与此同时，常州城头，蒋居正亦接到刘晏撤军的消息。他沉吟片刻，笑对刘若仙道：“刘晏怕被我军和金军夹击，弃战而去，实属意料之中。”

刘若仙眼中寒光一闪：“但刘晏並非无用之人，赤心队若全数入宣州，势必增大第四师的麻烦。我军是否追击？”

蒋居正摇头：“不必理会。明教在常州站稳脚跟，便已是胜利。宣州远离我军主力，我等只需专注於江南核心地带，稳扎稳打。”

宣州城外，戚方率寧国县破城而来的北路军第四师主力军团，將城池团团围住。副將庞荣、龙隨与戚方並马巡视，指点攻城事宜，命人搬运石料、编制攻具，为破城做最后准备。

忽然，一支羽箭从城头呼啸而下，钉在庞荣马前的泥地上。庞荣惊愕，翻身下马，拾箭取信，只见上书一行雋秀小字：

“戚方穷寇，天必诛杀。你是將家子，何至於依附盗贼？”

庞荣看罢，脸色顿变，悄悄抬眼打量戚方。戚方亦察觉有异，面露疑色，两人间的气氛顿时微妙起来。

“庞荣，箭上所书何意？”戚方冷声问道。

庞荣强作镇定，躬身回道：“城中守將不过是挑拨离间之计，末將断不为其所惑！”

戚方虽未言语，但眉间阴霾更甚，显然心中已有几分戒备。

是夜，宣州城內的知州李光召集募得的勇士数百人，分为数队，於城门开启时悄然潜出。李光亲自率领一队人马，直扑戚方营地，点燃粮草輜重，刀斧齐下，搅乱敌阵。