第五百九十六章 宛陵天意（2 / 2）
戚方军中骤起火光，號角声乱作一团，士卒惊慌失措，互相践踏，有人甚至误以为是內奸作乱，开始拔刀自相残杀。混乱中，李光部趁势撤回城內，贼军损失惨重。
次日清晨，戚方巡视营地，见烧毁的粮草、满地的尸骸，不禁勃然大怒。
“胆敢劫我营寨！城中狗官可恶至极！传令，加紧攻城，决不能放过这群蠢蠢欲动的鼠辈！”
戚方命人用竹木编缆，搭建浮桥渡过护城河。浮桥未及搭成，他又令贼军排列拋石车，飞石如雨点般砸向宣州城头。
李光早有准备，命军士用竹竿编成帘状，覆盖城墙，以抵御飞石衝击。巨石砸中竹帘，竟被反弹回地，落入贼军中。见状，城头守军士气大振，城外贼兵却愈加疲惫。
三日苦战后，戚方攻势始终无果，粮草亦告急，只得率军撤往寧国方向。宣州城內百姓望见贼军退去，齐声欢呼。
战事稍缓，李光却未露喜色。他退回府中，將匕首放入枕匣，与家人说道：
“戚方贼寇退去，城內虽安，但恐他日捲土重来，宣城未必能长保。我若守城不成，必以身殉。若见有人前来取此匕首，便是城破之时，你等亦不可落入贼手，当隨我一同自尽。”
家人闻言，皆掩面痛哭，却不敢违抗。
此后数日，城內忙於修整城防，李光每日巡视城头，召集士绅商议抗敌之策。城外，戚方退入寧国后，整顿兵马，誓要再战宣州。
刘晏率七千厢军至宣州城南，闻戚方军扎营城北，当即提大杆刀，率亲兵数百，自城南绕至城西，疾驰北门，直奔戚方中军大帐。未及片刻，刘晏已冲至贼营外围，挥刀喝骂：
“戚方，你这廝！马家渡战败后，竟甘为明贼走狗！今日刘某要活捉你，送回临安，千刀万剐！”
戚方闻声，惊怒交加，急出帐披甲上马，挺枪迎战，大叫道：“刘晏！你不过是高俅一条走狗，今日谁胜谁负，还未可知！”
二人於营前交锋，刀枪相击，火星四溅，斗了十余合，刘晏刀法凌厉，戚方渐露败势，不得不拨马退走。
刘晏见戚方退去，心生得意，拨马单骑追击。未料戚方见宋军人数不多，遂於骆驼山设下伏兵，待刘晏孤军深入时，截断归路。戚方率偏將龙隨折返，二人挺长枪迎战。
刘晏见状，毫不畏惧，大喝一声挥刀劈来，与二人斗得难分难解。龙隨枪法迅猛，与戚方一左一右夹攻刘晏，战至二十余合，刘晏力渐不支，只得拨马退至天寧寺前。
不料刘晏所骑战马蹄陷泥淖，挣脱不得，刘晏翻身下马，持刀步战，左斩右劈，竟连杀贼眾数十人。贼兵见其勇猛，不敢近前。戚方见状，冷笑道：“刘晏，你虽英勇，也不过是孤身匹夫，今日难逃一死！”
戚方与龙隨下马夹击刘晏。三人步战於寺前空地，斗了十余合，刘晏渐显疲態，稍有疏忽，被龙隨一枪刺中左腿。刘晏大喝一声，倒地不起。
戚方上前冷笑，长枪直指刘晏胸膛，喝道：“如今还嘴硬么？早降便罢！”
刘晏怒目而视，骂道：“贼子，今日死於你手，来日自有忠臣良將取你狗命！”
话音未落，戚方一枪刺入刘晏胸口，鲜血飞溅，刘晏长嘆一声，气绝身亡。
刘晏於天寧寺外战死的消息传至宣州城，守军士气大衰。戚方部將龙隨率人將刘晏首级悬於长矛之上，沿宣州城外游走示威，城內民心惶恐，四散奔逃。
知府李光站在朝京门城楼上，看著城外明教旗帜与戚方军队的整飭阵列，眉头紧锁。他对幕僚嘆息道：“刘晏尚且不敌，宣州虽有城墙，亦如空壳。天命不佑，难保此地矣。”
第三日午后，正当戚方部依旧列阵於城下之际，宣州东墙忽然传来轰然巨响。土墙在连日的雨水冲刷后，自然塌陷数十丈，露出一道豁口。戚方闻讯，立刻指挥第四师调整兵力，兵分三路，迅速逼近豁口。
李光得知东墙塌方，先派人抢修，却因土木破旧，难以补救。他无奈下令严守其余城门，亲自督战。但城內守军早已士气低落，有不少士卒逃跑，剩余者也只是苟延残喘。
戚方指挥贼军从豁口长驱直入，明教旗帜插上城墙，城內守军未作多少抵抗即四散奔逃。
李光见城已陷，回到府中，拿出匕首，沉声对家人说道：“大势已去，我在此地守了两载，已无顏见祖宗和朝廷。你等隨我殉节，以免辱身。”
然而，其家人劝道：“老爷若殉节可成忠名，然我等妇孺何罪？今戚方虽为贼，亦受明教节制，其军纪远胜乱军，或可保全城民。”
李光嘆息良久，终究不忍，遂命家人速速出城投降，而自己则饮酒至醉，自縊於书房中。
戚方入城后，召集眾將说道：“城已得手，切勿伤民扰市。入明教者，当学舟山军军纪。若有违令者，军法从事！”
虽城內居民惊慌不安，但戚方部多是新近归附明教的原宋军，虽难尽如舟山军整肃，但在戚方的严令下，也未敢公然扰民抢掠。
戚方直入州府，搜寻知州李光，却见李光已於府內悬樑自尽，遗书一封放於案上，写道：
“宣城守御，鞠躬尽瘁，然贼势难挡，愧对朝廷。老夫以死明志，愿后世忠臣知我志也。”
戚方见此，冷哼一声“安息吧你，宋朝不值得！”
宣州既定，戚方遣人整修崩塌的东墙，同时派信使向常州陆行儿报告战果。其间，戚方对庞荣说道：“此地得天意助而成，然润州兀朮之兵未动，南下之势未止。我等虽暂得宣州，实不敢懈怠。”
庞荣拱手道：“教主之令在前，我等必不敢妄动。只待润州消息，再议进退。”
宣州城內，百姓见明教军纪尚算严明，心中稍安。而明教北路军势力，也隨著宣州之得，更深地扎根於江南大地。
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